投手たちは断固として、MLBのピッチクロックは打者に対して優位に立つだろう、と主張している。 春季トレーニングの試合でそれが証明されるだろうか？

フロリダ州ダニーデン — クリス・バシットは、トロント・ブルージェイズの新しいチームメイトであるジョージ・スプリンガーに対してピッチタイマーを回す前に、2つの投球をすべて待った。 木曜日、トロントの強打者とのライブ打撃練習セッションの最初の打席で、ベテラン右腕は今季MLBが導入した新しいカウントダウン時計に十分な時間が残っている状態で見つめ、その後ボールを握った。 — カチカチ、カチカチ — 残り 1 秒になるまで。 それから彼はとぐろを巻いて発砲した。

幅広い球種の武器と、それをどのように展開するかについての強力なアイデアを備えていることで有名なバシットの名前は、15秒または20秒のピッチタイマーの追加に対処するのに苦労するかもしれない投手についての会話でよく出てきます。 しかし実際、彼は打者が変化に適応するのに実際にはもっと苦労するだろうと自信を表明している多くの投手のうちの1人である。

「我々はすぐに気づくと思う」とバシットは語った。

MLBの春季キャンプを通じて、各チームはライブバッティング練習セッションでの新ルール、つまり投手が後ろに守備なしで打者と対峙するゲームのような設定に焦点を当ててきた。 誰もが新しい習慣を練習していますが、この特定のチェスのゲームでは投手が（いつものように）最初の動きをします。

ブルージェイズのジョン・シュナイダー監督は、タイマーを使って実際の試合に出場したマイナーリーグの選手やコーチから聞いたフィードバックを引用し、「投手たちはそれを武器として使い始めようとするだろう」と語った。

彼らの楽観的な見方は理解できるが、2023年の登板ではさらに考えなければならないことがあるのは否定できない。同じセッションでバシットは少なくとも1つの投球で待ち時間が長すぎたため、投手コーチのピート・ウォーカーは「そうなっていただろう」と指摘した。自動ボール。

水曜日にアトランタ・ブレーブスのキャンプで行われた同様のライブBPでは、エースのマックス・フリードが最初のシミュレーションイニングでチームメイトをスライスしたり、さいの目に切ったりしたが、2回目では少し焦りを感じた。 ロナルド・アクーニャ・ジュニアが左翼席深くにホームランを放った後、フリードは困惑しながら、顔を上げたときにはタイマーはすでに4時を過ぎていたと語った。 結局、彼は誰が時計を動かしているのかと大声で尋ねました。

ブレーブスの監督ブライアン・スニッカーは後に、フリードの言うことには一理あったが、規定よりも早くタイマーをスタートさせていたようだが、彼のフラストレーションの瞬間が物語っていたと語った。

「慣れることはあると思う」とスニッカー氏は語った。

ピッチタイマーが試合にどのような影響を与えるか、そして投手と打者の力のバランスについては、金曜日と土曜日にチームが最初のスプリングトレーニングゲームを行うときに、これまでで最良の指標が得られるだろう。 時計オペレーターに訴訟を起こすことはもはや選択肢ではありません。

ピッチタイマーをどう活用するかを検討する中で、バシットと同僚のマウンズマンは、あまり議論されていない、野球の新しいカウントダウンの輝線である「8秒」に焦点を当てた。 8秒の時点で、打者はボックス内にいて警戒する必要がある。 その時点で、投手は準備ができているかどうかにかかわらず、ボールを打席に発射することも、単にボールを保持して打者をもじもじさせることもできます。

「打者は、すべてのスイング、すべての投球の間に何かをする人だ」とブルージェイズのスターター、ケビン・ガウスマンは語った。 「自分たちにとって有利にする方法はある。それが何なのかを理解するしかないんだよね？ 1秒待ってから投球するのか、それとも投げたいのか、ということだ」 「超早い？だから彼らは『タイムアップは無理だ』と思っているんですよね？」

しかし、ほとんどの選手やコーチは、打者が8秒ルールを即座に理解することを期待している。 ニューヨーク・ヤンキースのスーパースター、アーロン・ジャッジは今週、BPの生放送でタイマーを初めて体験し、すぐにその習慣を身につける必要があった。

「3投目くらいまではそのことをすっかり忘れていましたが、8、9秒くらいでボックス内に入りそうだったので、自分で確認する必要がありました」とジャッジは語った。 「それは私にとってストライク1、ストライク2、ストライク3になります。」

彼は長い間積極的にそれに取り組まなければならないでしょうか？ ありそうもない。

「何試合かプレーすれば、あとは何打席か打って慣れれば、試合はスムーズに進むと思う」と彼は言った。

おそらく選択される方法は、見つめる、セットしてフリーズする、ホールドすることになるでしょう。

「ボールを保持することに十分慣れている選手たち、それが鍵になると思う」とシュナイダーは語った。 「私はいつも言っていますが、これまで見たことのない8秒間のホールドです。誰かがタイムを告げたか、誰かが退場していました。つまり、それが元の位置に戻ったということです。」

ニューヨーク・メッツのスター、マックス・シャーザーも同様に、打者の期待をもてあそぶように自分を訓練しているため、タイマーは自分の手にぴったりだと語った。

「それは彼らをボールを保持することに夢中にさせるだけだ」と彼はYahoo Sportsに語った。 「打者はリズムをとても切望している。」

新しいルールに適応するということは、単にピッチを投げたり、早くボックスに入るというだけの問題ではありません。

このタイマーは、投手がピックオフを投げたり、単純に降板したりできる回数にも制限を加えます。 打席ごとに 2 回の「離脱」が許可されるため、3 回目の試行で失敗した場合に自動的にランナーが進塁する危険を冒したくない場合を除き、各ピックオフに関する計算と賭け金が変更されました。

「昔は『彼らにベストを見せるな』という古い格言があったが、今では『どれを選んでも、ベストを尽くしたほうがいい』というようなことになっている」とガウスマン氏は語った。 「操作できるのは 2 人だけです。ですから、ゲームを乗り越えるのに新しい要素が加わることは間違いありません。」

予期せぬ波及効果、これまで誰も戦略的とは考えなかったような小さな瞬間やルーティンが生まれるでしょう。 スニッカー氏は、一部のハーラーは「ボールを追う」習慣や、投球後に打席に向かって歩く習慣を断つ必要があると述べた。

「この春には、MLBが思いもよらなかったようなことが起こるだろう」とガウスマン氏は予想した。 「シーズンを通して、審判とともに試合に臨むベテラン選手たちが何人か出てくることになるだろう。」

投手は最初にカバーしたプレーの後、どのくらいの時間で態勢を立て直さなければなりませんか? キャッチャーはボールをピッチャーに返す前にどこまで伸ばすことができるでしょうか? ルールの適用に関する判断の余地、あるいはその欠如が、ゲームのアクションから得られる最大の教訓となるだろう。

しかし何よりも、ゲームは、すべての要素が組み合わさったものを初めて実際に見ることができます。 塁走者をコントロールする、あるいは追い込むというプレッシャーの高まりと、時計の遅さが組み合わさると何が起こるでしょうか?

ブルージェイズのリリーフ投手トレント・ソーントンは、「必要なときに試合のペースを落とすのが難しくなるだろう」と語った。

スニッカー監督は、捕手を降板させて無駄な時間を費やす前に、慌てふためいた投手を救うためにマウンド訪問を利用するよう指導する予定であると述べ、一方トロントのシュナイダー監督は、打者が打席ごとに与えられたタイムアウトをどのように使うべきかを検討していると述べた。 9秒時点で捕手のダニー・ジャンセンが「『ああ、くだらない』という表情で」ボックスに飛び込むのに気づいた後、彼はこう言った。

「難しい局面に陥るのは、男が8球、9球、10球の打席に入り、格闘しているところだ。彼は自分の考えと鼓動を集めようとしているところだと思う」そして彼は8秒くらいでそこに入る」とシュナイダーは語った。 「あの3回目のストライクをそんなふうに言われたくないだけだ。」

MLB は、ストレスの多い瞬間に対応する技術的な対応策を 1 つ追加しています。 投手は昨シーズンデビューしたPitchComシステムで受信機に加えて送信機を持つことになる。 彼らが望めば、その逆ではなく、捕手に投球を指示することができ、野球とほぼ同じくらい古い手順を覆すことができる。

しかし、ほとんどの人はそれを緊急措置としてのみ見ています。 ブレーブスのエース、フリードは今週の練習中に自分の投球をコールする実験を行ったが、スニッカー監督はそれが試合で標準になるとは予想していない。 ガウスマンとブルージェイズの数人のリリーバーは、この練習は時間が足りない場合の最後の手段だと考えていると語った。

しかし、バシットは投球数が多く、捕手を振り切る傾向があるため、チャンスを感じている。

「私の最初の考えは、『よし、自分の試合をコールしよう』というものだった。 そして、基本的には捕手が私を無視できるサインを用意するつもりだ」と彼は言い、最終決定を下す前にスプリングトレーニングで試してみることに言及した。 「もし私が自分の試合をコールできるとしたら、準備が整うまでに8、10秒間そこに座っていなければならないとしたら、それは打者にとって非常に不快な調整になるでしょう。」

直観に反しているように見えても、現在の状況では投手が打者の軌道に乗ってジャンプするという考えは正しい。 これは、メジャーリーグの打者にとって、構造的で避けられない一連の上り坂の最新のものに過ぎないだろう。 彼らはすでにデータと技術のギャップを縮めようと躍起になっており、ゲーム史上最も硬くて曲がりやすいものに対して接触することとダメージを与えることのバランスを見つけるのに苦労している。

「ゲームはピッチングですよね？」 シュナイダー氏は語った。 「だから、最初は常に彼らにアドバンテージを与えると、打者が追いついてきます。」

Hannah Keyser がこの記事のレポートに貢献しました。